Oleh DR MADZLI HARUN
ANTARTIKA sering dibayangkan sebagai benua sunyi — tanah tanpa pemilik yang dihuni saintis berbaju tebal dan koloni penguin di tengah hamparan ais yang beku dan bisu.
Namun, di sebalik keheningan itu, Antartika sebenarnya adalah makmal geopolitik paling kompleks di dunia.
Di sinilah peraturan global diuji, sumber sejagat ditadbir, perubahan iklim dipantau dan yang lebih penting — kedudukan Malaysia dalam hierarki kuasa dunia sedang ditentukan.
Bagi saya, Antartika bukan sekadar benua ais. Ia adalah cermin kepada sejauh mana kebijaksanaan sesebuah negara menterjemahkan sains kepada kuasa dasar, dan ilmu kepada kedaulatan.
Perjalanan Bermula di UMT, Bukan di Ais
Ironinya, perjalanan saya ke dunia Antartika tidak bermula di hujung dunia yang dingin tetapi di hadapan skrin komputer di Universiti Malaysia Terengganu (UMT).
Satu e-mel dari Yayasan Penyelidikan Antartika Sultan Mizan (YPASM) membuka lembaran baharu dalam perjalanan akademik saya.
Ketika meneliti syarat permohonan geran tersebut, timbul satu persoalan yang jujur dan meresahkan:
“Adakah masih ada ruang untuk sains sosial dan dasar maritim dalam dunia Antartika yang dikuasai fizik dan biologi?”
Sebagai universiti berteras kelautan dan maritim, UMT telah lama mendidik kami untuk melihat laut dan kutub bukan sekadar dari sudut saintifik tetapi sebagai ruang strategik yang sarat dengan implikasi undang-undang, diplomasi dan keselamatan nasional.
Kegusaran itu akhirnya bertukar menjadi kesedaran bahawa jurang terbesar dalam penglibatan Malaysia di Antartika bukan kerana kekurangan saintis tetapi pada kekosongan naratif dasar dan kepimpinan polisi.
Daripada Pemerhati Kepada Penentu
Malaysia bukan pemain baharu di Antartika. Sejak 2011, negara telah konsisten menghantar saintis dan menjalankan penyelidikan.
Namun, sehingga kini, Malaysia masih berstatus Ahli Biasa (Non-Consultative Party) dalam Sistem Perjanjian Antartika — berperanan sebagai pemerhati yang rajin bekerja, tetapi tidak mempunyai suara penuh dalam menentukan hala tuju benua tersebut.
Di sinilah peranan sains sosial menjadi kritikal. Tanpa kerangka dasar yang kukuh, hasil kajian saintifik yang hebat tidak akan diterjemahkan kepada pengaruh diplomatik.
Sebagai pakar dasar maritim di UMT, saya melihat keperluan mendesak untuk menjadikan universiti bukan sekadar pengeluar data, tetapi arkitek strategi negara.
Membawa “Formula” Kejayaan ke Antartika
Keyakinan saya untuk menyahut cabaran ini bukan berpaksikan idealisme kosong. Sebelum Antartika, saya telah terlibat secara langsung dalam perjuangan mempertahankan kepentingan maritim negara melalui Geran Tuna Jabatan Perikanan Malaysia (DoF).
Ketika itu, misi utama adalah memastikan Malaysia diterima sebagai Ahli Penuh Western and Central Pacific Fisheries Commission (WCPFC) — satu kejayaan yang membuktikan bahawa hujah dasar dan undang-undang mampu mengangkat kedaulatan negara di peringkat global.
Pengalaman merangka D-8 Global Vision sebagai pakar rujuk dasar turut mematangkan kefahaman saya tentang selok-belok rejim antarabangsa. Pengalaman inilah yang saya bawa ke Antartika — dengan keyakinan bahawa apa yang pernah berjaya di lautan tropika, boleh diadaptasi di kutub selatan.
Sains Sosial Sebagai Kemudi Negara
Melalui Geran Antartika YPASM, fokus kajian saya adalah penghasilan Kertas Dasar (Policy Paper) yang meneliti aspek liabiliti dan tanggungjawab negara dalam Sistem Perjanjian Antartika.
Ini mungkin kedengaran teknikal, namun dalam dunia diplomasi polar, keupayaan mengurus liabiliti dan mematuhi undang-undang antarabangsa adalah mata wang kredibiliti sesebuah negara.
Dengan sokongan strategik Wisma Putra dan Kementerian Sumber Asli dan Kelestarian Alam (NRECC), UMT berperanan sebagai pusat pemikiran yang merangka naratif kebangsaan—menghubungkan makmal sains dengan meja rundingan antarabangsa.
Antartika dan Keselamatan Nasional Malaysia
Persoalan sering timbul: mengapa Malaysia perlu bersusah payah menjadi Ahli Penuh? Jawapannya jelas—Antartika bukan isu jauh, tetapi isu keselamatan nasional.
Pencairan ais di kutub selatan memberi kesan langsung kepada kenaikan paras laut, yang mengancam pesisir pantai Malaysia, termasuk Kuala Terengganu—tempat UMT berdiri sebagai saksi dan benteng ilmu.
Dengan status Ahli Penuh, Malaysia bukan lagi penerima keputusan, tetapi pembuat keputusan—menentukan dasar perlindungan alam sekitar, penyelidikan dan tadbir urus sumber masa hadapan. Inilah perisai diplomatik untuk generasi akan datang.
Dari Pantai Terengganu ke Hujung Dunia
Hari ini, kegusaran awal telah bertukar menjadi visi yang jelas. Saya ingin membuktikan bahawa Universiti Malaysia Terengganu bukan sahaja unggul di laut tropika, tetapi mampu memimpin wacana strategik di kutub selatan. Kejayaan memperoleh Geran YPASM hanyalah langkah pertama dalam perjalanan panjang memahat nama Malaysia di hujung dunia.
Saya tidak sekadar mengkaji dokumen. Saya sedang merangka masa depan. Dan suatu hari nanti, apabila Jalur Gemilang berkibar di Antartika, ia bukan sekadar simbol kehadiran—tetapi lambang kuasa intelek, kebijaksanaan dasar dan kedaulatan sebuah bangsa.
“Sains adalah enjinnya, tetapi dasar adalah kemudinya. Tanpa kemudi yang betul, sehebat mana pun enjin kita, destinasi kedaulatan akan terus tersasar.”
Penulis merupakan Pakar Dasar Maritim di Universiti Malaysia Terengganu dan Penyelidik Utama Geran Antartika YPASM