MALAYSIA kini berdepan satu ujian besar yang semakin membimbangkan – peningkatan pesakit demensia dalam kalangan warga emas, di tengah-tengah perubahan demografi menuju status negara tua.
Menurut Pakar Perubatan Dalaman dan Geriatrik, Oriental Melaka Straits Medical Centre, Dr. William Lee Wei Kiat, isu ini bukan sahaja masalah kesihatan, tetapi juga ujian terhadap daya tahan keluarga dan dasar negara.
“Ramai penjaga kini keletihan dan berdepan kekurangan bantuan. Kita sedang menuju ke arah krisis kesihatan awam jika tiada tindakan menyeluruh diambil segera,” katanya.
Data daripada Institut Penyelidikan Penuaan Malaysia (MyAgeing) menunjukkan, dianggarkan antara 200,000 hingga 216,000 rakyat Malaysia kini menghidap demensia.
Jumlah itu dijangka meningkat lebih tiga kali ganda kepada 668,000 orang menjelang 2050. Namun, kemudahan dan tenaga pakar masih jauh daripada mencukupi.
Ketika ini hanya terdapat sekitar 60 pakar geriatrik berkhidmat di seluruh negara — bersamaan seorang pakar bagi setiap 10,000 warga emas.
Cabaran Penjaga: Antara Kasih dan Keletihan
Dr. William berkongsi pengalaman tentang pesakitnya, “Uncle Chan”, berusia 70 tahun, yang menghidap demensia tahap sederhana.
“Ketika sesi rawatan, beliau tiba-tiba menjerit tentang ‘hantu’ dan cuba keluar dari bilik. Ahli keluarga panik. Selepas ditenangkan, anak saudaranya berkata, ‘Saya risau dia akan hilang. Ibu bapa saya sudah terlalu penat, tiada siapa lagi yang boleh membantu.’”
Situasi seperti ini, katanya, semakin kerap berlaku. Ramai keluarga terpaksa berjuang sendirian tanpa sistem sokongan mencukupi.
Menjaga pesakit demensia bukan tugas mudah — ia menuntut pemantauan berterusan, kesabaran tinggi dan kekuatan emosi.
Lebih membimbangkan, dalam banyak kes, hanya seorang atau dua ahli keluarga menanggung beban menjaga pesakit secara sepenuh masa.
Negara Tua, Risiko Semakin Tinggi
Malaysia dijangka menjadi negara tua menjelang 2030, apabila 15 peratus rakyat berusia 60 tahun ke atas.
Menurut Tinjauan Kesihatan dan Morbiditi Kebangsaan, sekitar 9 peratus warga emas kini menghidap demensia, dan bagi yang berumur lebih 80 tahun, satu daripada tiga orang akan mengalaminya.
Namun, kebanyakan keluarga hanya mencari bantuan apabila keadaan sudah kritikal.
Dari sudut ekonomi, impaknya sangat besar. Kajian MyAgeing pada 2022 mendapati kos penjagaan dan kehilangan produktiviti akibat demensia — termasuk Alzheimer — menelan belanja antara RM7.9 bilion hingga RM8.5 bilion setahun, bersamaan 0.5 peratus Keluaran Dalam Negeri Kasar (KDNK) negara.
Desakan Dasar dan Tindakan Nasional
Ahli Parlimen Bayan Baru, Sim Tze Tzin mencadangkan penubuhan Kementerian Warga Emas bagi memberi tumpuan kepada isu penuaan, manakala Cheah Tuck Wing dari Gabungan Berhubung Penuaan Malaysia menggesa kerajaan mempercepatkan Rang Undang-undang Warga Emas.
Profesor Datuk Norma Mansor dari Universiti Malaya pula menegaskan bahawa perlindungan warga tua memerlukan kerjasama kerajaan, sektor swasta dan komuniti.
Negara jiran seperti Singapura dan Jepun telah melaksanakan pelan tindakan kebangsaan untuk demensia, manakala Malaysia hanya merangka pelan itu sejak 2019 — namun pelaksanaannya masih terbatas dan kekurangan dana.
“Aspek penting seperti saringan awal, penjagaan komuniti dan pendidikan awam masih perlu diperkukuh,” tegas Dr. William.
Hidup Lebih Lama, Hidup Dengan Bermakna
Dr. William menegaskan bahawa Malaysia perlu bergerak ke arah konsep “penuaan aktif” seperti disarankan oleh Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) — iaitu menggalakkan kesihatan fizikal, penglibatan sosial dan pembelajaran sepanjang hayat.
“Kita bukan sekadar mahu orang hidup lebih lama, tetapi hidup dengan bermakna,” katanya.
“Dasar perlu membantu warga emas berdikari, bukan sekadar bertahan hidup.”
Beliau turut menasihatkan keluarga pesakit agar mendapatkan bantuan profesional dan membina rangkaian sokongan.
“Demensia bukan sebahagian normal penuaan. Jika dikesan awal, rawatan boleh memperlahankan penyakit ini,” katanya lagi.
Dr. William menutup perbualan dengan pesanan yang menyentuh hati:
“Selagi masyarakat menganggap demensia hanya masalah keluarga, kita akan gagal. Ini tanggungjawab bersama – isu kesihatan awam yang memerlukan tindakan negara.”
Malaysia tidak boleh menunggu lagi. Tanpa dasar yang berkesan, latihan tenaga profesional, dan jaringan sokongan keluarga, beban masyarakat menua akan menjadi krisis sosial dan ekonomi yang terlalu berat untuk ditanggung.