SEJARAH kepengerusian ASEAN oleh Malaysia bukan sekadar kisah pencapaian yang dibawa pemimpin negara ketika itu, ia juga pernah diselubungi kontroversi yang tidak boleh dilupakan.
Contohnya, pada 1997, ketika Malaysia memimpin ASEAN di tengah-tengah krisis kewangan Asia yang melumpuhkan ekonomi rantau ini, tindakan kontroversi kerajaan Malaysia di bawah pimpinan Tun Dr. Mahathir Mohamad menjadi tumpuan dunia.
Keputusan drastik Malaysia untuk menolak bantuan Tabung Kewangan Antarabangsa (IMF) dan sebaliknya mengenakan kawalan modal bagi menyelamatkan ekonomi negara dianggap langkah berani, namun dikecam oleh sebahagian pemimpin ASEAN dan pelabur asing.
Ia mencetuskan perdebatan hangat sama ada langkah itu membantu atau merosakkan kerjasama serantau pada ketika itu. Kisah ini menjadi simbol bagaimana kepengerusian ASEAN Malaysia tidak pernah sunyi daripada cabaran, baik dari luar mahupun dalam.
Kini, ketika Malaysia bersiap sedia untuk memimpin ASEAN sekali lagi, persoalan besar timbul, apakah Malaysia mampu mencipta naratif baharu yang lebih inklusif dan progresif, atau adakah ia akan mengulangi cabaran lama dengan wajah yang berbeza?

Selepas 1977, 1997, 2005, dan 2015, walaupun sejarah telah membuktikan keberkesanan Malaysia dalam memimpin ASEAN, kepengerusian kali ini hadir dalam landskap geopolitik dan ekonomi yang jauh lebih kompleks.
Di bawah pimpinan Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim, Malaysia membawa pendekatan unik yang menonjolkan kredibiliti beliau di pentas antarabangsa.
Melihat ke belakang, setiap kepengerusian Malaysia membawa keistimewaan yang tersendiri.
Pada 1977, ketika ASEAN baru berusia sepuluh tahun, tumpuan Malaysia ialah memperkukuhkan kerjasama serantau dalam menangani cabaran keselamatan dan ketidakstabilan politik akibat perang dingin.
Ketika itu, ASEAN hanyalah sebuah blok yang terikat oleh kepentingan kolektif untuk menahan pengaruh kuasa besar seperti Amerika Syarikat dan Soviet Union di Asia Tenggara.
Pada 1997, Malaysia sekali lagi tampil memimpin ASEAN, tetapi kali ini dalam konteks krisis kewangan Asia.
Ketika itu, Perdana Menteri Tun Dr. Mahathir Mohamad menjadi suara lantang mengkritik spekulator mata wang dan mendesak reformasi sistem kewangan global.
Malaysia menggunakan kepengerusian ini untuk mendorong penyelesaian kolektif, termasuk pembentukan inisiatif kewangan seperti Inisiatif Chiang Mai, yang menjadi asas kepada kerjasama kewangan ASEAN+3 hari ini.
Kepengerusian pada 2005 pula memberi tumpuan kepada memperkasakan hubungan ASEAN dengan kuasa besar seperti China dan Jepun, dengan fokus kepada isu-isu seperti perdagangan bebas dan keselamatan maritim.

Ini juga merupakan era di mana Malaysia mempromosikan Perjanjian Kawasan Perdagangan Bebas ASEAN (AFTA) sebagai langkah penting ke arah integrasi ekonomi serantau.
Pada 2015, Malaysia memimpin ASEAN dalam saat yang signifikan, iaitu pelancaran Komuniti Ekonomi ASEAN (AEC), yang menandakan kematangan blok ini sebagai satu entiti ekonomi yang tersusun.
Kepengerusian Malaysia ketika itu membuktikan keupayaannya untuk menyelaras kepentingan serantau dalam bidang seperti perdagangan, pelaburan, dan hubungan diplomatik, sekaligus memberi kredibiliti kepada negara sebagai pemimpin serantau.
Namun, kepengerusian 2025 membawa kelainan yang tersendiri.
Kali ini, Malaysia berada dalam kedudukan untuk memimpin ASEAN di tengah-tengah cabaran global yang lebih kritikal, termasuk pemulihan pasca-pandemik, ketidaktentuan geopolitik, perubahan iklim, dan tekanan ekonomi akibat ketegangan perdagangan antara kuasa besar seperti Amerika Syarikat dan China.
Pendekatan Anwar Ibrahim yang menekankan dialog inklusif dan keadilan sosial memberikan naratif baharu kepada kepengerusian ini.
Kredibiliti Anwar sebagai seorang pemimpin dengan jaringan antarabangsa yang kukuh, terutamanya di Asia, meletakkan Malaysia pada posisi strategik untuk mendekatkan ASEAN dengan rakan serantau seperti China, Jepun, dan Korea Selatan, di samping meneroka hubungan baharu dengan Asia Barat.
Kelainan besar yang dibawa kepengerusian kali ini adalah komitmen kepada tema “Keterangkuman dan Kemampanan’.
Pendekatan ini menekankan bukan sahaja pembangunan ekonomi, tetapi juga keadilan sosial, penyertaan akar umbi, dan kelestarian alam sekitar.
Anwar, dengan latar belakang beliau sebagai pemimpin yang sering memperjuangkan isu rakyat, menjadikan agenda berpaksikan komuniti sebagai keutamaan.
Sebagai contoh, penganjuran 29 mesyuarat berfokus kepada masyarakat akar umbi bertujuan memastikan ASEAN lebih dekat dengan rakyatnya, satu langkah yang berbeza daripada pendekatan masa lalu.
Selain itu, Malaysia juga memberikan tumpuan kepada pelaksanaan Grid Kuasa ASEAN (APG), yang bukan sahaja menjadi pemangkin kepada integrasi tenaga serantau tetapi juga menjadikan ASEAN sebagai hab tenaga hijau dunia.
Namun, pelaksanaan inisiatif ini tidak bebas daripada cabaran.
Perbezaan dasar tenaga antara negara anggota dan halangan teknikal berpotensi melambatkan pencapaiannya, dan Malaysia harus membuktikan kepemimpinannya untuk menyelaraskan kepentingan serantau.
Kemasukan Timor-Leste sebagai anggota penuh ASEAN juga merupakan agenda penting yang membawa dimensi keterangkuman ke tahap baharu.
Namun, ia bukan tanpa risiko. Kestabilan ekonomi dan politik Timor-Leste masih menjadi tanda tanya, dan Malaysia perlu memastikan proses ini tidak menjejaskan kestabilan ASEAN secara keseluruhan.

Anwar, dengan gaya diplomasi yang pragmatik tetapi tegas, dilihat sebagai tokoh yang mampu mengimbangi isu-isu sensitif ini.
Kredibiliti Anwar di peringkat Asia juga menjadi aset penting. Hubungan erat beliau dengan pemimpin serantau seperti Xi Jinping, Fumio Kishida, dan Yoon Suk Yeol memberikan peluang besar kepada Malaysia untuk memperkukuh kerjasama ekonomi dan geopolitik ASEAN.
Dalam masa yang sama, pendekatan Anwar yang sering mengangkat isu keadilan sosial dan hak asasi manusia memberikan nafas baharu kepada imej ASEAN di pentas antarabangsa.
Namun, kepengerusian ini tidak terlepas daripada kritikan. Sebilangan pihak mempersoalkan sejauh mana manfaat langsung daripada agenda-agenda besar ASEAN ini dapat dirasai oleh rakyat, terutama golongan akar umbi.
Program-program berskala besar sering kali dilihat lebih menguntungkan syarikat besar dan pemain industri elit, manakala masyarakat luar bandar hanya mendapat tempias kecil.
Ini adalah isu yang perlu ditangani dengan serius jika Malaysia ingin memastikan kepengerusian ini benar-benar berpaksikan rakyat.
Secara keseluruhannya, Kepengerusian ASEAN 2025 adalah peluang besar untuk Malaysia membina kredibiliti sebagai pemimpin serantau yang inklusif dan progresif.
Dengan cabaran yang semakin kompleks dan harapan yang tinggi, Malaysia perlu memanfaatkan pengalaman sejarahnya sambil membawa pembaharuan di bawah kepemimpinan Anwar Ibrahim.
Kredibiliti negara bukan sahaja terletak pada retorik yang indah, tetapi juga pada kemampuan untuk menerjemahkan visi kepada tindakan yang memberikan impak nyata kepada rakyat ASEAN. – Edisi 9